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Capítulo 57: ¿Cuántos pasos por delante habrá visto ese tipo?

Al atardecer del día siguiente.

En el comedor del monasterio, el director Hieroni estaba absorto conversando con concejales y personas adineradas que habían venido a hacer donaciones.

En circunstancias normales, habría salido a recibir a Daniel, pero por casualidad, el evento de donación coincidía con la visita de Daniel, así que no tuvo más remedio que atender a los invitados.

Por supuesto, aunque Daniel era importante, desde la posición de Hieroni como director del monasterio, era más urgente el dinero para alimentar a los numerosos huérfanos.

Como si fuera poco, las donaciones para los huérfanos estaban disminuyendo gradualmente, por lo que Hieroni se esforzaba de cualquier manera por mantener el interés de los concejales.

“Es realmente irónico que mientras el número de huérfanos sigue aumentando debido a la guerra, las donaciones hacia ellos continúan disminuyendo. Me pregunto qué están haciendo las empresas que se beneficiaron de la guerra…”

Ante las palabras pretenciosas del concejal, Hieroni asintió con una sonrisa incómoda.

“En ese sentido, el concejal Reden es verdaderamente una persona digna de agradecimiento. Se ha ofrecido a hacer una generosa donación a nuestro monasterio para los huérfanos. Es una verdadera bendición de Dios.”

“¿Generosa? No es para tanto. Y lamento decirlo, pero es posible que nuestro consejo municipal reduzca el presupuesto destinado al orfanato en el futuro.”

A pesar de sus esfuerzos por complacerlo, el resultado no fue favorable.

Aun así, Hieroni lo entendió.

Incluso siendo el consejo municipal, los presupuestos siempre son limitados.

Por eso no podía condenarlos como villanos por reducir las donaciones.

“Si van a reducir el presupuesto, ¿en qué medida…?”

Mientras Hieroni formulaba cautelosamente su pregunta, la puerta del comedor se abrió.

Hieroni y el concejal giraron instintivamente sus cabezas para ver a un militar vestido con uniforme de oficial.

Clac─

El sonido de las botas del oficial resonó huecamente en el comedor.

Todos permanecieron paralizados e intimidados ante la figura del oficial que se acercaba lentamente mientras ajustaba su uniforme.

Hieroni también se preguntaba, extrañado, por qué un oficial imperial había venido aquí.

“Director del monasterio.”

El oficial, que había pronunciado estas palabras con voz grave, se quitó la gorra de su uniforme.

Solo entonces el rostro de Hieroni se iluminó.

“¡Daniel!”

Hieroni, que iba a dar un paso hacia Daniel por la emoción del reencuentro, se detuvo en seco.

Fue porque vio el rango de mayor grabado en las hombreras de Daniel.

Ante Hieroni, que parpadeaba atónito, Daniel se acercó.

“Ha pasado mucho tiempo. ¿Todo ha ido bien?”

“…Sí. Pero parece que tú has tenido algunos cambios. ¿Mayor? ¿Estoy viendo bien? ¿Eres tú ese héroe del Imperio?”

Cuando Hieroni habló con perplejidad, Daniel sonrió tímidamente.

“He pasado por varias situaciones sin pretenderlo. Por cierto, ¿Quién es la persona que está a su lado?”

El concejal, quien cruzó miradas con Daniel, respondió involuntariamente en posición de firmes.

“So-soy el concejal Reden. Es un honor conocerle.”

“El honor es mío. Si es concejal, debe ser quien hace donaciones a nuestro monasterio. Le agradezco de antemano su continuo apoyo.”

“Sí. Sí…”

Tras escuchar la respuesta del concejal, Daniel mantuvo su sonrisa y miró a Hieroni.

“Por cierto, ¿Cómo están los niños? ¿Están todos bien?”

“Ah, sí. Están todos reunidos allí.”

Cuando Daniel giró su mirada, vio a los niños que estaban de pie en un rincón, mirando fijamente.

Los niños vestían camisas blancas con tirantes negros y pajaritas, mientras que las niñas llevaban vestidos blancos y horquillas con decoraciones florales en el pelo.

‘Nada ha cambiado.’

El vestir a los niños con ropa elegante para exhibirlos durante los eventos de donación seguía siendo igual que antes.

Daniel, dejando escapar una suave risa, le dijo a Hieroni:

“Entonces me quedaré jugando con los niños hasta que termine el evento.”

Tras decir esto, Daniel se dirigió hacia donde estaban los niños.

El concejal, quien observaba su figura alejándose, nerviosamente jugueteó con sus manos antes de finalmente hablar con dificultad.

“…Así que el Mayor Daniel era originario de este monasterio. Hubiera sido bueno que me lo hubieran mencionado antes. Director del monasterio, me disculpo por retractarme, pero olvidemos lo de la reducción del presupuesto para las donaciones del consejo municipal.”

“¿En serio?”

Por supuesto que sí. No podían proceder con un recorte presupuestario después de que un héroe de guerra del Imperio, quien había recibido personalmente la Cruz Dorada del Emperador, les pidiera “que cuidaran bien del monasterio”.

El concejal asentía a regañadientes cuando Daniel, que se había detenido frente a los niños, adoptó una postura solemne con las manos a la espalda.

“¡Atención! Me presento: soy el Mayor Daniel Steiner, oficial de operaciones del Estado Mayor Imperial. ¿Alguien sabe por qué he venido aquí?”

Los niños solo pudieron tragar saliva, asustados.

Daniel, que los observaba con severidad, pronto esbozó una sonrisa y extendió ambos brazos.

“¡He venido para jugar con vosotros! ¡Ella! ¡Luka! ¡Meli! ¡Cuánto habéis crecido todos!”

Solo entonces, al darse cuenta de que Daniel estaba bromeando, los niños estallaron en risas y corrieron hacia él.

Algunos estaban tan emocionados que se abalanzaron sobre Daniel para abrazarlo, llegando a ser peligroso.

Preocupado de que los niños pudieran lastimarse, Daniel se arrodilló sobre una rodilla, y Ella, juntando sus manos frente al pecho, exclamó:

“¡Hermano Daniel! ¡Deberías haber avisado que vendrías! ¡Te he echado tanto de menos!”

“Lo siento. Le escribí una carta al director, ¿no os lo dijo?”

“¡No nos dijo nada! ¡Es que el director es un cascarrabias!”

Luka, el travieso, interrumpió.

Con su nariz respingona y el rostro excitado, alzó la voz:

“¡Hermano! ¿Es verdad que eres mayor? ¿No es eso un rango muy alto? ¿Ahora tienes miles de soldados bajo tu mando?”

“No es un rango tan alto. Como mucho puedo comandar a unos cientos de hombres.”

“¡Cientos también es muchísimo! Pero hermano, ¿es cierto lo que dijo Meli antes? ¿Qué has venido aquí en una misión secreta?”

Los ojos de los niños brillaron como estrellas ante la mención de la misión secreta.

Aunque a Daniel le desconcertaba ese brillo en sus miradas, no veía razón para no seguirles el juego.

Los niños prácticamente vivían encerrados en el monasterio, con solo dos salidas permitidas al mes.

Por eso, incluso si tenía que mentir un poco, contarles una historia emocionante era una forma de ser considerado con ellos.

“Vaya. Me habéis descubierto. Es cierto que he venido aquí en una misión secreta.”

Luka se tapó la boca con las manos, abriendo los ojos como platos.

Los demás niños también miraron a su alrededor con nerviosismo mientras se concentraban en las palabras de Daniel.

“Escuchad bien. He venido aquí por orden de la familia imperial. Hay fuerzas subversivas que se han atrincherado en este lugar. Mi misión es eliminarlas de un solo golpe.”

“¿Es… es verdad?”

Incluso Ella, que era la más madura, había caído en la mentira y seguía el juego.

Daniel sonrió y asintió.

“Sí. Durante el día actúan como empleados de tiendas, pero bajo tierra, en el sótano, operan en las sombras recopilando información. Y su número es nada menos que…”

“¿Nada menos que…?”

Daniel se preguntó cuántos debería decir.

Pensando que un número muy pequeño no sería emocionante, levantó cinco dedos.

“Alrededor de cincuenta hombres.”

“¡Ah!” Los niños jadearon al unísono y comenzaron a murmurar entre ellos.

Como algunos parecían asustados, Daniel intentó tranquilizarlos:

“Pero no hay nada de qué preocuparse. Yo me encargaré de todo. ¿Entendido?”

Los niños, confiando en Daniel, asintieron repetidamente.

Daniel sonreía ante lo adorables que eran, cuando de repente se detuvo.

Había sentido una mirada persistente.

Instintivamente giró la cabeza y sus ojos se encontraron con los de uno de los ricos donantes.

El hombre pareció sobresaltarse y rápidamente se alejó en otra dirección.

‘Qué extraño…’

¿Sería su imaginación?

Mientras Daniel inclinaba la cabeza pensativo, Luka le tiró del brazo.

“¡Hermano! ¡Eres increíble! ¡Quiero ser como tú! ¡Quiero ser un soldado tan genial como tú! Así podré ayudarte y-“

“No.”

Daniel interrumpió a Luka, borrando todo rastro de broma de su rostro y hablando con seriedad:

“Te lo advierto, nunca te hagas soldado.”

Era un consejo que salía directamente de su corazón.

***

En el sótano del mercado, la cúpula del Alba del Amanecer.

“¡Excelencia! ¡Excelencia del Alto Estado Mayor!”

El informante que había sido enviado a vigilar a Daniel buscó a Morten tan pronto como entró al sótano.

Irrumpiendo inmediatamente en la oficina de Morten, el informante habló sin siquiera tomarse el tiempo para recuperar el aliento.

“¡Excelencia! ¡Daniel Steiner…!”

Morten frunció el ceño, disgustado por la apariencia de su subordinado que, disfrazado de hombre rico, jadeaba sin control.

“Respira primero y ordena tus pensamientos antes de hablar.”

El informante asintió, tomó una respiración profunda y comenzó a hablar.

“Parece que Daniel Steiner no solo ha venido por órdenes de la princesa imperial, sino que también conoce la ubicación del cuartel general.”

Una de las cejas de Morten, sentado frente a su escritorio, se crispó.

Se quitó las gafas que llevaba puestas y miró al informante con recelo.

“¿Dices que lo sabe? ¿Este lugar?”

“Sí. Le escuché mientras bromeaba con los niños, mencionó que el cuartel general está en el sótano del mercado e incluso conocía aproximadamente nuestro número de efectivos. Y sobre todo…”

El informante recordó la fría mirada que Daniel le había lanzado mientras hablaba.

“…después de terminar de hablar, me miró fijamente, como si hubiera sabido todo desde el principio.”

Morten, al escuchar las palabras del informante, rechinó los dientes mientras reflexionaba.

Podría haber pasado por alto como una coincidencia que hubiera acertado aproximadamente la ubicación y el número de personas, pero sumado al hecho de que había identificado específicamente al personal que lo vigilaba, ya no podía considerarse una mera coincidencia.

‘Y además…’

Daniel había revelado toda la información a pesar de saber que un informante del Alba del Amanecer lo estaba vigilando.

A ojos de Morten, esto no era diferente a estar amenazando al Alba del Amanecer mientras fingía jugar con los niños.

“Maldición. Daniel nos está advirtiendo. Nos está diciendo que podría aniquilarnos si quisiera, pero que no lo hará.”

“¿Por qué hace esto?”

“No estoy seguro del motivo. Lo único cierto es que Daniel espera dialogar con nosotros.”

Era un callejón sin salida, ya que no podían rechazar la propuesta.

Le palpitaba la cabeza por el vértigo.

Morten, mientras tomaba una respiración profunda, levantó la cabeza tratando de superar su miedo.

“Bien. Si quiere dialogar, tendremos que aceptarlo. Me reuniré personalmente con él para tantear sus intenciones.”

No sabía bien cuáles eran los planes de Daniel.

Pero por el bien de la supervivencia de la organización, Morten no tenía más remedio que aceptar la propuesta de Daniel.