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Capítulo 53: Él tiene la apariencia de un lobo

Me senté en el asiento trasero de la limusina y tomé una respiración profunda.

Se podía sentir la suavidad y comodidad del asiento de cuero cubierto con una elegante funda de terciopelo.

Era una sensación que nunca podría experimentarse en un vehículo militar, pero no podía alegrarme en absoluto.

Porque justo en el asiento contiguo viajaba una de las personas más nobles del Imperio, la princesa imperial.

‘…Incluso si es una convocatoria del Emperador, ¿era necesario que la princesa viniera personalmente?’

Mientras mi perplejidad aumentaba, Selvia apartó su mirada de la ventana y se volvió hacia mí.

Al ver cómo sus ojos azules, similares a un mar cristalino, se entornaban con seriedad, parecía que tenía algo que decir.

“Mayor Daniel.”

Selvia bajó su voz y susurró lo suficientemente bajo para que solo yo pudiera oírla.

“No me gusta decir esto a alguien que acaba de regresar del campo de batalla, pero como no tendré tiempo después, me disculpo por adelantado por lo que voy a decir.”

Como sospechaba.

Justo cuando presentía que se avecinaba algo malo, Selvia continuó hablando.

“Actualmente en el Imperio, estoy sufriendo ataques constantes. Para ser más precisa, son ataques contra mi base de apoyo. Si fueran solo ataques mediáticos, ni siquiera me molestaría…”

Selvia exhaló un profundo suspiro.

“Las cosas se han estado saliendo de control y recientemente han comenzado a amenazar las vidas de los políticos que me apoyan. Cualquiera puede ver que es obra de mi hermano.”

Mientras yo escuchaba en silencio, Selvia apretó los dientes.

“Sus movimientos son organizados y sistemáticos. Seguramente hay un líder en algún lugar que les da órdenes. Sin embargo, por más que busco dentro del Imperio, no puedo encontrarlo.”

“Entonces…”

“Sí. Probablemente estén dando órdenes desde un lugar seguro fuera del Imperio. Esos bastardos deben estar del lado de mi hermano, manipulando los medios e intentando desestabilizar mi base de apoyo. Malditos bastardos…”

Selvia frunció el ceño como si estuviera indignada.

Por lo que escuchaba, esto era lo que se conocía como una lucha entre herederos por convertirse en emperador.

Era una batalla feroz que se libraba bajo la superficie, desconocida para los ciudadanos comunes.

En términos de política moderna, podría compararse con las disputas entre campañas electorales.

El problema es que esta no es la era moderna, sino la era moderna temprana.

Basándose en el contexto histórico, está claro que no solo habrá agitación radical sino que tampoco dudarán en usar la violencia.

Definitivamente no quería involucrarme.

Sin embargo, el hecho de que Selvia me estuviera contando la situación solo podía significar una cosa.

‘Debe estar intentando reclutarme…’

Reclutar a alguien conocido como el héroe del Imperio no solo fortalecería su base de apoyo, sino que también daría legitimidad a su aspiración de convertirse en emperadora.

Aunque la estrategia de Selvia era demasiado evidente, yo definitivamente no podía aceptar.

‘Ya tengo suficientes problemas como para tener también al príncipe como enemigo.’

Si aceptaba la propuesta de la princesa, sería como activar un evento de doble asesinato.

‘Pero si rechazo directamente, me ganaré el odio de Selvia, la futura emperadora…’

Mientras hacía cálculos mentales, Selvia, que había contenido su ira, levantó la mirada hacia mí.

Su mirada llena de expectativa era muy incómoda.

“¿Mayor Daniel? Sobre esto…”

¡No puede ser…! ¡En el momento en que las palabras de unirse a ella salgan de su boca, no habrá vuelta atrás!

Con urgencia, solté lo primero que se me vino a la mente.

“Su Alteza Imperial. Por cierto, se ha vuelto mucho más hermosa desde la última vez que nos vimos.”

Ante el inesperado cumplido sobre su apariencia, Selvia parpadeó desconcertada, olvidando lo que iba a decir.

“Ah. ¿Eh?”

Este momento de confusión era la oportunidad perfecta para cambiar de tema.

Mientras secretamente sudaba frío, me incliné hacia Selvia lo más naturalmente posible.

“Parece que estuve bastante tiempo en el campo de batalla. No me había dado cuenta de lo hermosa que se ha vuelto Su Alteza.”

Los labios de Selvia se entreabrieron suavemente.

Los repetidos cumplidos sobre su apariencia parecían haberla avergonzado, ya que sus mejillas se sonrojaron levemente.

Pensando que esto era exactamente lo que necesitaba, presioné un poco más.

“Su Alteza. ¿Recuerda cuando conversamos cuando Su Alteza estaba disfrazada como corresponsal de guerra?”

“…Lo recuerdo.”

“En ese caso, me alegro. Me preocupaba que nuestros recuerdos juntos se hubieran desvanecido. Si en aquel entonces Su Alteza era una joven inocente, ahora se ha convertido en toda una distinguida dama.”

Al decir esto con una sonrisa, Selvia se sonrojó y desvió la mirada.

Cerró los ojos con fuerza una vez, y al abrirlos de nuevo, me lanzó una mirada de reojo.

“No diga cosas extrañas. Como le dije antes, usted es demasiado cercano.”

“Si he cometido alguna falta de respeto, le ruego me perdone.”

Selvia, que jugueteaba nerviosamente con sus dedos, tosió y murmuró.

“…No dije que fuera una falta de respeto.”

Me reí suavemente ante su tono cortante y retrocedí.

Después de esto, un silencio incómodo se instaló entre Selvia y yo.

Ese silencio incómodo me pareció verdaderamente afortunado.

Porque la conversación no continuó más.

‘Me salvé…’

Fue un alivio, ya que por poco me veo envuelto en la lucha por la sucesión.

Sin embargo, me preocupaba haber coqueteado innecesariamente con quien sería la futura emperadora.

***

Después de llegar al palacio imperial, Daniel pasó por un breve registro corporal y se dirigió hacia donde estaba el emperador.

Selvia, al parecer teniendo otra agenda, no lo acompañó, por lo que un asistente personal directo del emperador lo guió en su lugar.

El lugar al que llegó siguiendo al asistente no era la sala de audiencias, sino el dormitorio del emperador.

La razón era que Su Majestad Imperial no tenía la energía para vestirse formalmente y trasladarse hasta la sala de audiencias.

“Su Majestad. Ha llegado el Mayor Daniel Steiner.”

Cuando el asistente tocó la puerta y anunció, la respuesta llegó un momento después.

“Adelante.”

El asistente abrió la puerta tras oír la respuesta.

El dormitorio del emperador que se veía a través de la puerta abierta era más modesto de lo esperado.

Aparte de que los muebles y la cama eran lujosos y la habitación era más amplia de lo imaginable, no había tantos artículos de lujo.

El emperador estaba sentado en una mesa en el centro de la habitación jugando al ajedrez, y Daniel se sorprendió al ver el rango de la persona sentada en el lado opuesto.

Tenía cuatro estrellas en las insignias de sus hombros.

Era Johannes Kuntz, el general de más alto rango y comandante de la guardia imperial, reconocible por su distintivo bigote que se extendía hacia ambos lados.

También era la persona en quien el actual emperador confiaba más personalmente.

Después de reconocer el rostro de Johannes, Daniel dirigió su mirada hacia el emperador.

Aunque su figura era tan demacrada que apenas parecía tener carne sobre los huesos, su espíritu no había disminuido.

Bertram von Amberg.

Era el indiscutible señor del Imperio y el monarca progresista que había creado el Imperio actual.

Estar frente a estas dos figuras importantes hacía que inconscientemente se tensara.

Daniel, nervioso, dio unos pasos y saludó militarmente.

“¡Su Majestad Imperial! En respuesta a su llamado, he llegado-“

“Es suficiente, acércate aquí.”

Daniel, interrumpido, asintió torpemente y caminó hasta estar cerca de Bertram.

Bertram, mirando el tablero de ajedrez, se acarició su corta barba.

“¿Sabes jugar al ajedrez?”

“…He aprendido observando por encima del hombro.”

“¿Es así? Entonces, ¿Qué piensas de esta situación? Me parece que estoy en gran desventaja.”

Daniel, después de examinar el tablero de ajedrez, respondió con cautela.

“Su Majestad. En mi humilde opinión, quien está en desventaja no es Su Majestad sino el Comandante de la Guardia Imperial.”

“¿Eh? ¿Dices que el Comandante está en desventaja cuando yo tengo muchas menos piezas?”

“Así es.”

Bertram miró juguetonamente a Johannes, el Comandante de la Guardia Imperial.

“¿Qué te parece eso?”

“Ja, ja. Tal vez tenga razón.”

Cuando Johannes lo tomó con humor, Bertram se volvió hacia Daniel.

“Bien. Mayor Daniel. Entonces explíqueme por qué estoy en ventaja.”

“Sí, señor. Primero, la torre de Su Majestad tomará el peón de la izquierda. Eso resultará en jaque. Como la reina de Su Majestad está en la diagonal, el rey del Comandante debe moverse obligatoriamente a g8.”

“Mmm, sí, así es.”

“Entonces cuando la torre regrese, será jaque de nuevo. Si el rey toma la torre, quedará expuesto al ataque de la reina. El rey no tendrá más remedio que retroceder a h8. Si esto se repite…”

Johannes, que estaba escuchando la explicación, levantó ambas manos como si no pudiera creerlo.

“Vaya, es mi derrota. Es obvio que perderé todas mis piezas. Victoria para Su Majestad.”

“Para ser precisos, es la victoria del Mayor Daniel. Una táctica brillante. Me impresiona.”

“Ciertamente. Habría tenido éxito incluso como jugador profesional de ajedrez.”

Johannes se encogió de hombros una vez y se levantó de su asiento.

Al ver esto, Daniel retrocedió dos pasos y se arrodilló sobre una rodilla.

Sabía que, con el ajedrez terminado, entrarían en el asunto principal.

Mientras Johannes comenzaba a ordenar el tablero, Bertram se giró para mirar a Daniel.

“Mayor Daniel. No solo conquistó Nordia sino que también logró un acuerdo de paz con el reino. En nombre del Imperio, expreso mi gratitud por sus esfuerzos.”

“Me siento profundamente honrado.”

“Aún es pronto para sentirse honrado. Tengo algo para usted. ¿Johannes?”

Ante las palabras de Bertram, Johannes, que había terminado de ordenar el tablero, levantó una caja que había dejado junto a la mesa.

Al abrir la caja, reveló una medalla.

Era la Cruz Dorada, la condecoración de primer grado del Imperio.

No podía rechazarla dado que sus méritos eran evidentes.

“Levántese.”

Daniel se levantó al oír las palabras de Johannes.

Johannes le dio una palmada en el hombro y le colocó la medalla en el pecho.

“Según tengo entendido, la Cruz Dorada nunca se había otorgado a alguien tan joven como usted. Eso demuestra la magnitud de sus logros.”

Johannes, después de darle otra palmada en el hombro junto con sus palabras de felicitación, retrocedió.

Cuando Johannes se retiró, Daniel se arrodilló nuevamente sobre una rodilla.

Esto porque el emperador Bertram seguía observando.

“Los elogios por sus logros ya deben estar llegándole desde todas direcciones, así que no los repetiré. En lugar de eso, le preguntaré sobre un asunto importante actual.”

“¿Un asunto importante, dice?”

“¿A quién considera más apto para ser emperador entre mi hija y mi hijo? En mi opinión, ninguno de los dos me parece confiable.”

El sudor frío comenzó a correr.

Apenas había logrado evadir a la princesa y ahora el emperador preguntaba directamente.

Daniel, haciendo trabajar su mente al máximo, inclinó la cabeza y respondió.

“No me atrevo a expresar mi opinión sobre esto.”

“¿Qué? ¿Está ignorando mi pregunta?”

Cuando la voz de Bertram se volvió cortante, Daniel exclamó apresuradamente.

“¡Su Majestad! No es eso. Soy un soldado del Imperio. La ley imperial establece claramente que los militares deben mantener neutralidad política. Por lo tanto, si expresara mi opinión, estaría ignorando no solo a Su Majestad Imperial sino también las sagradas leyes del Imperio.”

Daniel inclinó aún más profundamente la cabeza.

“Por lo tanto, si desea escuchar mi respuesta, considero que sería apropiado que primero me permita renunciar a mi condición de militar. Si lo hace, podré responder según mi verdadera opinión.”

Las comisuras de los labios de Bertram se elevaron ligeramente al escuchar la respuesta de Daniel.

‘Qué astuto es este tipo.’

Al mencionar las leyes imperiales como razón para no responder, estaba efectivamente amenazando con que incluso el emperador estaría sacudiendo los cimientos del Imperio si insistía en ordenarle que respondiera.

Su argumento era tan sólido y lógico que ni siquiera el emperador podía decir que estaba equivocado.

Y como tampoco podía ordenarle que se quitara el uniforme, Bertram se encontraba en una situación sin salida.

Finalmente, Bertram, admitiendo su derrota, dejó escapar una suave risa.

“Creo que ya sé qué tipo de persona eres. Debes estar cansado, puedes retirarte.”

“…Sí, Su Majestad Imperial.”

Aunque las palabras del emperador le parecieron sospechosas, no estaba en posición de rechazar la orden.

Daniel se levantó, hizo un saludo militar y se dio la vuelta para salir de la habitación.

Bertram, que había estado observando silenciosamente su partida, dijo sin perder la sonrisa:

“¿Lo ves? Su verdadera naturaleza.”

“Hasta cierto punto, sí.”

Cuando se le preguntó inicialmente sobre el ajedrez, Daniel fingió estar desconcertado, pero pronto le dio un consejo directo a Bertram.

“Las personas comunes, incluso conociendo la respuesta, habrían dicho que no sabían bien. No querrían ponerse en una situación incómoda ayudando a un emperador debilitado.”

“Así es. Lo normal es intentar mantener el equilibrio. Pero Daniel no lo hizo.”

“Poder expresar su opinión con confianza sin preocuparse por las apariencias es una buena actitud para un soldado. Sin embargo, mantuvo un silencio absoluto ante la pregunta sobre el príncipe y la princesa.”

Bertram asintió y sonrió como si encontrara todo muy divertido.

“Solo se inclina ante aquellos que reconoce. Yo soy el indiscutible señor del Imperio, pero mis hijos no lo son. Probablemente esté considerando cuidadosamente a quién apoyará.”

Bertram tomó un vaso de agua de la mesa para humedecer su garganta y continuó.

“En mi opinión, él es un lobo. Solo es leal a los fuertes. Pero los lobos por naturaleza atacan a su líder cuando lo perciben más débil que ellos.”

Johannes tragó saliva.

“¿Quiere decir…”

“Sí. Es una espada de doble filo, capaz pero difícil de manejar. No sé cuál de mis hijos llegará a empuñarlo, pero en el momento en que muestren debilidad, serán atacados.”

A los ojos de Bertram, la fría mirada de Daniel se parecía a la de su abuelo, quien había usurpado el trono imperial.

Bertram dejó la copa y se volvió hacia Johannes.

“Así que protege bien a mis hijos para que ese lobo no muestre sus colmillos. Para que el Imperio no caiga en sus manos.”

Johannes asintió y miró hacia donde Daniel había salido.

‘Un lobo que podría devorar el Imperio…’

Aunque quería pensar que era una preocupación innecesaria del emperador, cuando recordaba la mirada de Daniel, un escalofrío lo recorría.

Johannes, inconscientemente agarrando con fuerza la vaina de su espada en la cintura, pensó que esperaba que todas estas predicciones no fueran más que las preocupaciones infundadas de Su Majestad.